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中國許多地方自古以來就有"野人"的傳說，時不時地也有某人無意中目擊"野人"的記載。在上個世紀(jì)50~70年代，國內(nèi)生物學(xué)家曾對此做過零星的調(diào)查，但"野人"（特別是湖北神農(nóng)架的"野人"）成為媒體炒作的對象和全社會關(guān)注的焦點，則是80年代的事。在那個瘋狂的年代，全國上下都癡迷于神秘現(xiàn)象，當(dāng)然不會放過"野人"。這股"野人"熱甚至引起國際的注意。在1989年，美國俄亥俄州立大學(xué)人類學(xué)家弗蘭克波伊里爾（FrankPoirier）也被吸引到了中國。有一次他光著膀子在河邊打盹，結(jié)果被從未見過歐裔人士的當(dāng)?shù)卮迕癞?dāng)成了"野人"報告。隨后波伊里爾發(fā)現(xiàn)，很多種動物，包括熊、長臂猿、短尾猴和金絲猴，都曾經(jīng)被當(dāng)?shù)厝朔Q為"野人"。
這毫不奇怪。"野人"的目擊者基本上都是一些沒有受過動物觀察訓(xùn)練也沒有心理準(zhǔn)備的人，他們在匆忙乃至驚慌中看到了某種他們不熟悉的動物，就有可能與在當(dāng)?shù)貜V為流傳的"野人"聯(lián)系起來。在研究人員或記者的誘導(dǎo)下，在事后的回憶中，目擊者就會有意無意地進行加工，讓自己的描述符合大家心目中的"野人"形象。即便如此，各個目擊者對"野人"的形態(tài)描述，例如身高、毛發(fā)顏色，也很不一致，相互矛盾，以致有人干脆認為存在好幾種"野人"。
從生物學(xué)的角度看，存在"野人"的可能性幾乎沒有。許多人以為只要有一公一母就能保證傳宗接代，而實際上一個高等動物物種是不可能只靠一對雌雄，或者幾頭甚至幾十頭而繁衍下去的。當(dāng)一個群體太小時，首先面臨的一個問題是，很難一直保持合適的雌雄比例。在自然狀態(tài)下，下一代是雌是雄的概率相等，因此一個大群體可以維持雌雄比例大致相等。但是在一個小群體中，這個平衡很容易因為概率事件而被破壞。例如，簡單的概率計算表明，如果一個群體只剩三個個體，那么它們?nèi)际峭恍詣e的可能性為四分之一，如果它的個體數(shù)目一直不變，幾代之內(nèi)就很可能因為全都剩下同一性別的個體而滅絕。一個活生生的例子是，1977年新西蘭峽灣地區(qū)一個島上最后一群貓面鸚鵡雖然還有18只，但是全都是雄的。
小群體另一個難以避免的危險是近親繁殖。近親繁殖生下的后代，身體狀況、生存能力都是比較差的，長期如此必然導(dǎo)致遺傳品質(zhì)的下降以及遺傳多樣性的消失，從而走向整個群體的滅絕。一個群體要避免近親繁殖，能夠長期健康地繁衍下去，至少需要幾百頭個體。但是一個地方如果真存在數(shù)百個"野人"，就不會那么難以發(fā)現(xiàn)。不管是群居還是獨居，猿類的活動范圍都很大，更容易暴露行蹤。
如果"野人"真的存在，它們不是從天而降的，必然有自己的進化歷史，在進化過程中就會留下化石，尤其是作為一種大型陸生動物，相對來說更容易留下化石。越晚近的化石越容易被發(fā)現(xiàn)。人們發(fā)現(xiàn)了許多種類人猿、猿人、古人類化石，但是從沒有發(fā)現(xiàn)過有一種能與"野人"聯(lián)系起來的。有人認巨猿復(fù)原圖。為"野人"是巨猿的后代，這是一種生活在幾十萬到幾百萬年前的一種猿，在中國多個地方都發(fā)現(xiàn)過其化石，光是牙齒化石就有上千顆。事實上巨猿和"野人"很不一樣。巨猿要比"野人"高大得多，身高達到3米，而據(jù)目擊者的描述"野人"身高并不超過2米。巨猿并不是直立行走的，和今天的類人猿一樣主要靠四足行走，這也與目擊者對"野人"的描述不符。巨猿大約在30萬年前已經(jīng)滅絕。如果"野人"是從巨猿進化來的，30萬年的進化歷程中留下的化石證據(jù)又在哪里呢？
"野人"死后不會憑空消失，總要留下殘骸的。就算"野人"行動敏捷、行蹤不定，難以被抓到，尸體是不會跑的，為何從未被發(fā)現(xiàn)過，連一顆牙齒都沒留下？有人說這是因為在森林里不容易發(fā)現(xiàn)尸體，"野人"一死尸體很快就會被其他動物吃掉。但是總不至于連骨頭、牙齒都被吃得干干凈凈吧？活不見人，死不見尸，一點直接㊣(4)的證據(jù)都沒有，如何讓人相信？"野人"發(fā)現(xiàn)者拿得出手的只是一些號稱從"野人"身上掉下來的毛發(fā)。其中有些"野人"毛發(fā)經(jīng)鑒定是其他動物的毛發(fā)，甚至連毛發(fā)都不是，是某種真菌或草。有的則不知道是哪種動物的毛發(fā)。根據(jù)毛發(fā)形態(tài)是很難鑒定出屬于哪個物種的。如果毛根上殘存細胞，從中提取DNA，倒是可以根據(jù)基因序列來確定其所屬物種。但是現(xiàn)存的"野人"毛發(fā)卻都沒有毛根。有關(guān)"野人"的證據(jù)還有一些腳印，這更不足為憑。其他動物留下的腳印在某些情況下可以看上去很像人的腳印，例如熊、豹子在雪地上留下的腳印，由于雪的融化變形，曾被當(dāng)作是喜馬拉雅山"雪人"的腳印。
世界各地都有類似"野人"的傳說，例如北美洲有"大腳怪"，南美洲有"大猴"，澳大利亞有"幽微"，都號稱是像人一樣直立行走的未知猿類。這就更荒唐了，因為美洲、澳大利亞并沒有猿類進化的化石記錄，特別是澳大利亞，本來連高等哺乳動物都沒有。這也從另一角度說明"野人"的傳說是多么的不靠譜。但是這樣的傳說能夠吸引讀者，招徠游客，還可以借機"科考"，總會有人宣揚，是不會完全平息下去的。
——董西廣摘自《神秘的現(xiàn)象不神秘》
